Kardinaal Avery Dulles legt op een logische en vrij toegankelijke wijze uit wat het betekent ‘Kerk’ te zijn. Hij doet dat aan de hand van een heldere en objectieve bespreking van voor- en nadelen van 5 beroemde modellen van de Kerk: die van de Kerk als instituut, mystiek lichaam, sacrament, verkondiger en dienares. Later voegt hij hieraan het model van de Kerk als gemeenschap van discipelen toe.

Hij evalueert de modellen op basis van hun oorsprong in de Schrift, hun verband met de katholieke leer en hun resonantie met de moderne wereld. Ook kijkt hij bij elk model naar zijn verhouding tot de eschatologie en tot de andere kerken.