Deze omstreden film van de orthodoxe katholiek Mel Gibson gaat over de laatste twaalf uren uit het leven van Jezus Christus en legt de nadruk derhalve op zijn lijden en sterven. De martelings- en kruisigingsscènes zijn zeer expliciet en volgens vele critici een onnodige verheerlijking van geweld en lijden.

Mel Gibson baseerde zich voor zijn film behalve op de vier Bijbelse evangeliën met name op de visioenen van de Duitse non Anna Katharina Emmerick zoals opgeschreven door Clemens Brentano, en daarmee op de Duitse Romantiek met haar sterk antisemitische kenmerken. De film wordt door velen dan ook antisemitisch genoemd.