Het leven van Aëtius, een geleerde afkomstig uit een eenvoudig gezin uit Antiochië, werd bepaald door deze strijd, waaraan hij het zijne bijdroeg: de provocerende manier waarop hij zijn denkbeelden formuleerde, maakte hem een omstreden figuur.
Soms kon hij zich verheugen in de steun van de Romeinse machthebbers – hij was zelfs enige tijd leraar aan het keizerlijk hof – maar als er iemand anders aan de macht kwam, hing het gevaar van verbanning of zelfs de doodstraf weer boven zijn hoofd.