Pulcheria was de oudste dochter van keizer Arcadius en de zus van troonopvolger Theodosius II. Zij was intelligent, dominant en buitengewoon godsdienstig. Na de dood van haar ouders nam zij als dertienjarige de verantwoording voor de opvoeding van haar jongere broer op zich. Een jaar later legde zij een gelofte van maagdelijkheid af en Theodosius riep haar uit tot Augusta. Haar hele leven heeft zij achter de schermen invloed gehad op het beleid van haar broer. Toen deze trouwde met Eudocia, trok Pulcheria zich met haar zussen en enkele andere vrouwen terug in een buitenwijk. In de christologische strijd stond zij tegenover Nestorius. Toen Theodosius in 450 stierf, huwde zij de militair Marcianus, zonder haar gelofte van maagdelijkheid op te geven, en werden zij keizer en keizerin. Zij riepen het concilie van Chalcedon (451) bijeen in verband met de kwestie rond Eutyches. Pulcheria stierf in 453 en wordt in zowel de oosterse als de westerse kerk vereerd als heilige. Haar feestdag is 10 september.