Maarten Luther (Eisleben, 10 november 1483 − Eisleben, 18 februari 1546) was de man die aan de basis stond van de Reformatie. Traditioneel wordt 31 oktober 1517 beschouwd als de dag dat Luther deze beweging in gang zette. Op die dag zou hij 95 stellingen tegen de misbruik van aflaten op de deur van de slotkapel in Wittenberg hebben gespijkerd.

Het protest van Luther leidde tot de afscheiding van de lutherse kerk van de rooms-katholieke kerk. Luther organiseerde de lutherse kerk, hervormde haar eredienst, leverde een belangrijke bijdrage aan het formuleren van haar leer en vertaalde als eerste de Bijbel in het Duits.

Desondanks is het nooit zijn bedoeling geweest een kerk te stichten, los van die van Rome. Hij hoopte zelfs uitgenodigd te worden voor het Concilie van Trente. Weliswaar maakte hij nog mee dat het concilie, in 1545, werd geopend, maar de tegenstellingen tussen lutheranen en katholieken waren te groot om nog tot een vergelijk te komen.